И пусть вас не обманывает их флегматичный внешний вид. Свинки обладают выраженной индивидуальностью. В привычной обстановке они достаточно активны, с хозяином будут общаться с помощью разнообразных звуков - они и похрюкивают, и свистят, и даже чирикают. У свинок хорошая память, они запоминают свою кличку, различают членов семьи, многие особи поддаются дрессировке.
Глядя на этих миниатюрных беззащитных зверьков, трудно представить, что они способны выживать в дикой природе, а также использоваться как мясное сельскохозяйственное животное.
И тем не менее, это так.
Морские свинки были одомашнены в 5 тысячелетии до н. э. коренными жителями Южной Америки (территории современных государств - южной Колумбии, Эквадора, Перу и Боливии). С 1200 года и до испанского завоевания в 1532 году ими проводилась селекция, позволившая вывести много пород морских свинок, некоторые из которых стали предками современных домашних морских свинок.
Древний предок морских свинок, скелет которого был найден в Венесуэле, в высоту достигал 1 метра, в длину – почти 3 метра, а весил 700 килограммов. Внешне он напоминает современную капибару.
Морская свинка относится к грызунам из рода Свинок семейства Свинковых. Несмотря на название, они не связаны ни с семейством свиней, ни с Гвинеей, а также не являются морскими животными.
Научное название - Cavia porcellus, где porcellus с латыни означает «маленькая свинья», а cavia - новолатинский термин, происходящий от cabiai, имя животного на языке племен Галиби, существовавших на территории Французской Гвианы (расположенной в Южной Америке). Коренные жители южной Америки называют зверьков «куи» (слово является звукоподражанием, примерно так кричат свинки в поисках корма: «куй-куй-куй»). В Англии распространено название гвинейская свинка. В России и большинстве стран Европы животных принято называть «морская свинка».
Свинками их, вероятно, назвали за характерные похрюкивающие звуки и некоторую схожесть в строении тела. Морскими, - по одной теории из-за того, что они прибыли из-за моря, то есть являются заморскими. По другой версии, морскими они стали потому, что моряки часто брали их в плавание. Животные отличаются вкусным и питательным мясом, плодовиты и не занимают много места. Употребление в имени слова «гвинейская» ещё более сложно для объяснения. Одно из предположений, что в Европу их ввозили через Гвинею. Другое предположение, что в английском языке слово «гвинея» носит нарицательный характер и означает всё привезённое из очень далёкой и неизвестной экзотической страны.
В эпоху Великих географических открытий испанские, голландские и английские торговцы привозили свинок в Европу, где они вскоре стали популярными домашними животными в домах правящей верхушки (включая английскую королеву Елизавету I).
До нас дошло одно из первых изображений морской свинки на картине Елизаветинской эпохи. Морская свинка в тот период являлась атрибутом роскоши.
Родина морских свинок, как уже было сказано, - Южная Америка. Сейчас этих грызунов можно встретить во многих странах континента, таких как Аргентина, Бразилия, Венесуэла, Колумбия. Зверьки проживают в лесах, в саванне, в песчаной, а также скалистой местности.
Дикая морская свинка внешне немного отличаются от привычных нам одомашненных сородичей. Тело ее меньше и легче, выглядит более вытянутым, лапы длиннее. Скелет, в отличие от домашних, более прочный и легкий, поэтому они редко получают переломы даже после падения с высоты. Дикие свинки более проворные, быстро бегают, способны прыгать, даже карабкаться на уступы, рыть укрытия в песке.
Они обладают достаточной выносливостью, чтобы преодолевать большие расстояния. Если корм заканчивается, или его недостаточно, чтобы прокормить стаю, свинки отправляются на поиски лучшего места обитания. При необходимости они способны переплывать ручьи и небольшие реки. Некоторые подвиды даже селятся на берегах водоемов, питаясь водными растениями. Свинки прекрасно переносят ночные сезонные похолодания до +5 градусов и летний зной в +45. Они спокойно относятся к дождям и не погибают от сырости или простуды.
Окрас диких свинок также отличается от их одомашненных собратьев. Шерсть коричневая или серая с рыжим, такой окрас помогает им прятаться от врагов в саванне, оставаться незамеченными даже для острого взгляда хищных птиц.
Морские свинки, как и все грызуны, - травоядные животные, большая часть их жизни посвящена поиску и поглощению растительного корма. В дикой природе их пищей являются семена и злаковые растения, различные виды диких трав, цветов, корни, ветви кустарников, листья, кора деревьев, плоды. Живут они небольшими стаями по 10-15 взрослых самок, вожаком всегда является самец. Часть самок в течение дня присматривает за детенышами, другие ищут пищу и охраняют территорию, затем они меняются ролями. Способность издавать пронзительные звуки позволяет свинкам общаться на довольно больших расстояниях, предупреждая друг друга о приближении врага.
Свинки не обладают никакими средствами защиты от хищных животных и птиц, поэтому единственное их спасение - хорошо прятаться и стремительно убегать. Чтобы скрыться от глаз, грызун может вырыть себе укрытие, но действительно норными животными их назвать нельзя. Они предпочитают пользоваться готовыми укрытиями - пещерами и расселинами в скалах, опустевшими норами и дуплами деревьев.
Одно из действенных средств защиты в условиях дикой природы - отсутствие запаха. Поэтому свинки так тщательно ухаживают за собой и местом своего обитания. Им свойственна выраженная тяга к грумингу (очищению шерсти от разнообразной грязи и насекомых). Они могут много времени посвящать вылизыванию, расчёсыванию и чистке, как своей собственной шкурки, так и шкурок товарищей по стае. Наибольшую активность данные животные проявляют в ночное время суток, а также в предрассветные часы, когда большая часть их природных врагов пребывает в неактивном состоянии.
Из-за постоянно грозящих опасностей у свинок выработалось умение спать по 10-15 минут с полузакрытыми глазами. Спящая свинка в любой момент готова сорваться с места в случае приближения хищника. Из-за обилия врагов дикие морские свинки живут значительно меньше домашних. Продолжительность жизни варьируется от одного до пяти лет, но за счет их высокой способности к размножению размеры популяций не сокращаются. Самки готовы к спариванию уже через месяц после рождения. За год каждая самка приносит от двух до четырех пометов, в каждом из которых насчитывается до восьми детенышей. Маленькие свинки быстро становятся самостоятельными. Рождаются они уже покрытыми шерстью и с открытыми глазами. Молочные зубы у них меняются на постоянные еще в утробе матери. Уже через несколько дней они начинают сами искать корм, а через две недели становятся полностью независимыми и покидают территорию родительской стаи.
В Южной Америке свинки живут не только в дикой природе. Это еще и сельскохозяйственное животное. До сих пор мясо морских свинок - важный продукт питания народов Анд. Блюда из него можно часто встретить в ресторанах в городах Перу и Эквадора.
В 1960-е годы была выведена особо крупная мясная порода. В России ее называют куи, чтобы отличать от более миниатюрных домашних питомцев. Эти свинки намного крупнее своих собратьев. Вес их достигает 3 килограмм.
Животные неприхотливы, хорошо размножаются, быстро растут – ну чем не идеальное сочетание качеств для домашнего скота. Для морских свинок не нужны клетки, поэтому в перуанских деревнях они бегают по двору вместе с курами или сидят в простых загончиках. Как только куи достигает максимального веса, его забивают. Содержать его дольше нет смысла. Живут эти свинки недолго, менее трех лет. Ожирение и болезни сердца сопутствуют быстрому набору веса.
Мясо куи считается диетическим, содержит мало холестерина и сравнимо с мясом кролика. На животноводческих фермах Перу живет более 67 млн. домашних морских свинок, которые дают около 17 000 тонн мяса в год. Индейцы Анд на протяжении столетий считаются основными поставщиками этого мяса на местный рынок.
В Южной Америке нередко на сельскохозяйственных выставках проводятся соревнования типа "чей куи больше". Победители получают призы и уважение соседей.
С этим животным связано множество пословиц и поговорок. Например, если работник показывал себя с плохой стороны, был ленив и неловок, про него говорят, что «ему нельзя даже поручить ухаживать за куи», то есть доверить самую простую работу. Существует также поговорка, отражающая питательную ценность свинок: «вырастил куи - хорошо поел».
В главном соборе города Куско (Перу) находится картина «Тайная вечеря». Местный колорит отражен в угощении, лежащем на столе. В центре можно увидеть блюдо с зажаренным куи.
Любовницы Сталина