Ондатра (Ondatra zibethicus) - пример вида, который благодаря человеку очень быстро расселился по всей лесной и лесостепной зоне Евразии. Изначальный ареал ондатры - практически вся Северная Америка от Аляски до северной Мексики. С начала 20 века ее несколько раз завозили в Европу, а в 20-е годы завезли в СССР. В настоящее время ондатра - обычный вид на всем протяжении от Европы до Дальнего Востока и Кореи.
Ондатра, или мускусная крыса - грызун средних размеров, но при этом это самый крупный представитель семейства Хомяковых. Относится к подсемейству Полевок. Длина тела ондатры - 25-30 см, хвост почти равен длине тела - 18-25 см. Она имеет плотное тело, покрытое плотной коричневой шерстью. Глаза мелкие, расположены на верхней части морды. Резцы ондатры обрамлены губой - это позволяет орудовать ими, не открывая пасти. Уши почти не выступают из меха. Передние конечности на пальцах несут длинные когти; между пальцами задних имеются небольшие перепонки. Хвост уплощен с боков и покрыт кожей с чешуйчатой структурой.
Во всем облике ондатры - адаптации к полуводному образу жизни. На суше это довольно неуклюжий зверек, зато плавает и ныряет он великолепно. Основная роль при передвижении в воде отводится задним лапам и хвосту. При погружении под воду ондатра способна закрывать ушные отверстия. Зверек может оставаться под водой до 17 минут. В этом ему помогает повышенное содержание гемоглобина в крови, по сравнению с другими грызунами. Из органов чувств лучше всего развит слух; зрение и обоняние развиты слабо. В общении ондатр большую роль играют выделения мускусной железы, расположенной у анального отверстия. С помощью ее секрета зверьки метят территорию.
Ондатра населяет чаще всего неглубокие (до 2 м) стоячие водоемы, заросшие растениями или хотя бы имеющие густую растительностью вдоль береговой линии. Селятся на прудах, озерах, болотах, в поймах рек, на вялотекущих участках небольших рек. Нередко приходилось встречать ондатр в мелких искусственных водоемах (типа пожарных) в населенных пунктах, в том числе в крупных городах. Так, в Нижнем Новгороде ондатры живут в грязном водоеме посреди отдаленного района, в котором плавают выброшенные покрышки, бутылки и прочий мусор. Не брезгуют эти грызуны и другими грязными местообитаниями - например, живут в различных стоках и на очистных сооружениях.
Большую часть рациона ондатры составляют водные растения. Они поедают стебли, листья и корневища; корневища - основа меню ондатры в зимнее время. Растительная пища составляет до 95% рациона зверька. Остальная доля приходится на мелких беспозвоночных и позвоночных - двустворчатых моллюсков (иногда можно встретить россыпь пустых створок раковин моллюсков на берегу или на кочке посреди воды - дело лап и зубов ондатры), насекомых и их личинок, лягушек, рыбу.
Ондатра живет в норах или хатках, которые строит самостоятельно. Для рытья нор используются мощные когти (видно на фото). Длина норы может составлять до 3 метров; заканчивается она гнездовой камерой. Иногда из одной камеры имеется ход в другую, расположенную выше - на случай затопления во время паводка. Вход в нору шириной 15-20 см располагается под водой.
Хатки ондатр имеют высоту до одного метра. Их зверек строит из стеблей, листьев и грязи на какой-либо основе, расположенной под водой - кочки или пня. Кроме жилых построек, на территории ондатры существуют специальные "столовые" - площадки, на которых зверек любит кормиться.
Ондатры живут группами, состоящими из взрослой пары и их детенышей. Кормовая территория активно защищается от других особей, нередки драки, порой ожесточенные. Зверьки размножаются два-три раза в год, начиная с марта. В теплых широтах могут размножаться чаще, практически круглый год. В каждом помете 6-8 детенышей. Когда они подрастают и начинают самостоятельно питаться, самка их изгоняет.
Ондатра играет важную экологическую роль как кормовой объект для многих хищников. В первую очередь это околоводные обитатели - норки, выдры, аллигаторы, болотные луни, еноты. Охотятся на ондатр лисы, волки, рыси, орлы и другие хищные млекопитающие и птицы. В воде могут нападать крупные хищные рыбы - например, щука. Молодые грызуны чаще попадаются в зубы хищников из-за малого размера и неопытности.
Для человека ондатра исторически является ценным промысловым видом. Ее отлавливают ради прочного меха и мяса. Благодаря высокой плодовитости и неприхотливости численность этого зверька остается на стабильном уровне, а во многих местах Европы растет. В некоторых странах она признана опасным инвазивным видом, с которым активно борются. Ондатра может поедать сельскохозяйственные культуры. Также строительством нор ондатра вредит дамбам, возведенным как защита от наводнений.
Как осчастливить курицу?