Основной школы у нас в деревне не было, только начальные классы в здании старой библиотеки. Поэтому мы, пятиклассники, вынуждены были ходить в другое, большое село аж за десять киломметров для продолжения учебы.
Учились мы во вторую смену, поэтому домой возвращались уже в темноте. Для отпугивания волков многие мальчики пристрастились курить самокрутки в надежде отпугнуть красными огоньками сигарет и запахом табака волков. Я тоже не отставал от других мальчишек и каждый раз смолил "козью ножку", когда мы дружной толпой шли через зимний лес! И каждый вечер мама долго принюхивалась ко мне и, распознав едкий запах самосада, давала мне хорошего нагоняя!
Так было и в этот вечер. Двое из нас заболели и остались дома, и наша поредевшая ватага из четырех пацанов спешила через страшный зимний лес к теплым огонькам родного дома! Немного подмораживало, но светила яркая луна, и деревья в ее призрачном свете казались нам огромными чудовищами, нависающими над раскатанной санями дорогой. Где-то вдали явствено послышался волчий вой, и мы добавили шагу!
И тут неожиданно на перекрестке зимней дороги показалась фигура человека! Он был одет в что-то типа полушубка и смотрел на нас как-то исподлобья. Мохнатая шапка была натянута глубоко на уши, из-за чего почти совсем не было видно лица.
"Прикурить не дадите?"- хрипло спросил он. Мы довольно оробели, но дали прикурить от самокрутки. Он поблагодарил легким кивком и спросил как-то невзначай, куда мы идем. Узнав, что мы идем со школы домой в Семеновку, он предложил нам пойти по тропинке от этого перекрестка, чтобы срезать длинный путь. Сам он сказал, что родом из соседней деревни. Странно, но ребята почему-то согласились, хотя никто из них не слышал о более короткой дороге.
И мы пошли за проводником. Он молчал, и только сосредоточено шел вперед, почти не оглядываясь. Неожидано задул сильный ветер. Он поднял поземку, превращаясь уже в настоящую метель. Небо, недавно такое чистое, заволокло низкими тучами.
А проводник все шел! И дорога все не кончалась! Нам становилось страшно. Да и сам проводник начал нагонять на нас страх своим видом и зловещим молчанием! Наконец старший мальчик Петька окликнул мужчину, куда же мы идем!
При этом окрике мужчина медленно повернулся, глянул на нас недобрым взглядом горящих из под шапки глаз и пропал в мгновения ока, как будто его тут и не было! Мы оторопели, а я интуитивно перекрестился, как учила меня моя бабушка! И вмиг снежная поземка улеглась, и мы обнаружили себя на вершине высокого утеса! Прямо под ним далеко внизу текла замерзшая река! Еще чуть-чуть, и мы упали бы в пропасть!
"Да это же Марьин утес!"-воскливнул Митька, сын лесника. "Мы тут с отцом по осени бывали!" Утес находился далеко от деревни, в стороне, и странный проводник чуть не погубил нас, приведя на его вершину! Митька повел нас к родной деревне. Только к трем часам ночи мы, измученные и порядком замерзшие, пришли домой, где нас встретили встревоженные не на шутку родители. Они уже ходили нас искать! Услышав о проводнике, родители напугались и вспомнили, что несколько дней назад в соседней деревне умер мужчина. Вот такие дела!
Кого и за что вешали в Советском Союзе