На столе детектива Мангуста лежало новое дело. Он бросил взгляд на полученную папку: «Бойня на Гуаме» — злобно сверкнуло название. Однако как следует приглядевшись, Мангуст разобрал заголовок правильно — «Бойга на Гуаме». Звучит уже не так страшно, но недоброе предчувствие пробежало склизким холодком по мохнатой спине. Такого формата папки выдаются только на самых отъявленных злодеев, совершающих преступления огромного масштаба. Чутьё не подвело Мангуста — в первой же графе обвинения значился пункт «геноцид».
Новое дело вело на остров Гуам, запрятанный в географических глубинах Тихого Океана среди архипелага Марианских островов. Дело это было довольно странным. Преступница совершенно не производила впечатление опасной особи — слабоядовитая представительница семейства ужеобразных могла наводить шороху лишь на ящериц, птиц, да мелких млекопитающих — стандартных жертв подобной шпаны. Для человека она считалась почти безопасной, и ради такого Мангуста не должны были тревожить. Тем не менее люди же и забили красную тревогу.
Детектив попытался разобраться в личности преступницы, но ясность так и не пришла. Приметы были довольно стандартны — длина до пары метров с хвостиком. Ошивается, как правило, по деревьям и кустам. В родных краях Соломоновых островов, Восточной Индонезии, Новой Гвинеи и Северной Австралии ни в чём примечательном не засветилась. Там преступница занимает свою скромную нишу: кошмарит мелкий бизнес и огребает от ребят покрупнее. Остаётся только разобраться во всём на месте.
Островок Гуам площадью в пару сотен квадратных километров приветствовал Мангуста спокойным и безмятежным видом. Лишь лёгкий шелест листьев на ветру, размеренный шум волн и тишина. Именно это и насторожила детектива — на острове было слишком тихо! Прогулка по тропическому лесу окружает путника щебетанием множества птиц, но этот остров словно онемел. Конечно, уйдя чуть глубже в дебри, детектив замечал живность, но ощущение опустошённости его не покидало.
Раз свидетелей не опросить, т.к. их нет, остаётся отправиться в местный исторический архив, чем Мангуст и занялся. Там-то ему открылась истина. Boiga irregularis не числилась среди жителей Гуама. Как, впрочем, и любая другая змея. На Гуаме вообще не было змей. Аборигенное население его составляли грызуны, летучие мыши, ящерки и 13 видов птиц, многие из которых эндемики острова. Точнее были ими. Теперь из пернатых в живых осталось лишь два представителя — гуамская альциона да гуамский пастушок.
Чешуйчатая преступница была для острова инвазивным видом. Она попала на него случайно в конце Второй Мировой, когда американцы организовали тут военную базу, и Гуам стал транспортным центром. Нелегальная иммигрантка быстро освоилась на новом месте. Здесь угрозу мелкой преступнице представляли лишь мангровые вараны да дикие свиньи. Но ни тем, ни другим не удалось защитить остров от пришлой гадины.
Результат оказался плачевным — жизнь местных птиц, до этого никогда не знавших змей, превратилась в ад. Воробьиные, голуби, куры, камышёвки теперь существуют на Гуаме лишь в виде мемориальных досок. Но беда не приходит одна. Численность птиц резко упала, зато количество пауков стремительно выросло. Плотность их населения стала чуть ли не в 40 раз больше, чем на соседних островах, а леса стали непроходимы из-за паутины.
Даже деревья пострадали от деятельности преступницы — змеи уничтожили их главных опылителей. Стоит ли говорить, что численность самих Бойг взлетела до колоссальных величин, достигнув рекордных для вида двух тысяч на квадратный километр?
Опомнившись, власти острова решили облегчить участь выживших птиц, запустив программу «доступное жильё». По всему острову они отстроили высоченные металлические столбы, дабы пернатые могли гнездиться на их вершинах и жить в безопасности от змеи. Но и тут коварная преступница смогла плеснуть дёгтю.
Оголодавшая Бойга изобрела новый тип змеиного передвижения — лассо. Рептилия плотно обвивалась вокруг столба, обхватывала хвостом середину туловища и карабкалась вверх. Способ медленный и энергозатратный, но, когда на обычных деревьях все птички уже съедены, выбирать особо не приходится.
С тяжким чувством Мангуст покидал архив острова с погибающей экосистемой. Местным обитателям уже было не помочь. Бойге, конечно, объявили настоящую войну по всему острову — с 2013-го года змей закидывают партиями отравленных тушек мышей, дабы попытаться сократить численность. Но война — дело военных, а не детективов.
С вами была Книга животных!
Катастрофа на Камчатке