Поскольку они живут на погибших деревьях, то грибы имеют ограниченный доступ к азоту. В мертвой древесине много целлюлозы и лигнина, но очень мало азотсодержащего белка. Таким образом, как и плотоядные растения, вешенки разработали целый ряд способов дополнить свой рацион, привлекая и потребляя богатую азотом добычу. Кстати открыли это относительно недавно, в 70-е годы прошлого века.
Вешенки не опасны для человека и большинства других животных. основной их жертвой являются маленькие круглые червяки нематоды. Про этих животных, обычно мы слышим, как о паразитах, которые поселяются в человеке или скоте, но, на самом деле, их существуют десятки тысяч видов и они обитают практически везде. Во многих местообитаниях они превосходят других животных как по количеству особей, так и по количеству присутствующих видов. Их так много во многих местах, что они являются отличным пищевым ресурсом для грибов.
Так как же стоящий на месте гриб ловит червя? И как он поедает свою добычу?
Сначала вешенка обманывает червя, она выделяет химические вещества, пахнущие едой. Как только голодная нематода подбирается достаточно близко, гриб использует оружие. На гифах (тонкие нити, аналог корней у растений) есть клейкие шарики с ядом. Коснувшись его, червь получает дозу токсина и парализуется. Как только нематода обездвижена, гриб все теми же гифами протыкает жертву и начинает из нее выкачивать питательные вещества. Это фильм ужасов в микрокосмосе, под микроскопом иногда видно, как в какой-то момент нематода пытается вырваться, но если ее схватил гриб, то уже не спастись.
Ученые проводили опыты и сравнивали разные виды вешенок, чтобы выяснить, какой процент нематод парализуют они. Разброс был большой, от 23% до 96%, причем самым агрессивным была именно обыкновенная вешенка из магазинов. На основе этих данных разрабатывается способ биологической борьбы с нематодами, которые поражают корни сахарной свеклы.
Японские косметологи создали искусственную распыляемую кожу