Два изображения, которые были сделаны камерой HiRISE (Научный эксперимент по визуализации изображений с высоким разрешением) на борту космического корабля Mars Reconnaissance Orbiter (MRO), показывают, как поверхность Марса изменяется с течением времени — в данном случае из-за тепловой эрозии.
Первый из этих снимков был сделан в 2011 году, а другой — в декабре 2020 года, примерно в одно и то же время года. На снимках видно, что некоторые из «пятен» изменили форму из-за воздействия солнечного тепла, вызывающего сублимацию, когда твердое тело превращается непосредственно в газ, минуя жидкую фазу. Эта тепловая эрозия увеличила «рот» лица, а «нос», который в 2011 году состоял из двух круглых углублений, теперь стал больше и слился в одно «пятно».
MRO — один из старейших и самых долговечных космических аппаратов NASA. Миссия стартовала в 2005 году, прибыла на Марс в 2006 году и с тех пор ведет мониторинг Красной планеты. HiRISE — самая мощная камера, когда-либо отправленная на другую планету, и она предоставила множество невероятно подробных изображений характеристик Марса.
Одно из основных преимуществ долговечных космических аппаратов — возможность отслеживать изменения в фиксируемых объектах. Команда HiRISE документировала этот «смайлик» более десяти лет, а это означает, что теперь у нас есть хорошие параллельные сравнения изменений поверхности, происходящие прямо на наших глазах.
«Измерение этих изменений в течение марсианского года помогает ученым понять ежегодное осаждение и удаление полярного инея, а мониторинг этих участков в течение длительного периода помогает нам понять долгосрочные тенденции климата на Красной планете», — написал со-исследователь HiRISE Росс Бейер.
Этот безымянный кратер не единственный в своем роде на Марсе. Расположенный на восточном краю огромного ударного бассейна Argyre Planitia кратер Галле также имеет форму улыбающегося лица.
Русский дайвер