Рассказы о бороздящих моря кораблях, внезапно появляющихся без команды на борту, часто кажутся чем-то вымышленным. Однако таких преданий история знает немало.
«Марию Целесту» считают самым страшным и известным кораблем-призраком из когда-либо виденных. Началось все в 1872 году, когда капитан бригантины «Деи Грация» Дэвид Морхауз в 8 км от себя увидел маленькое пятно на горизонте. Когда же бригантина подплыла ближе, капитан смог прочитать на борту знакомое название — «Мария Целеста».
«Мария Целеста» была двухмачтовой бригантиной, построенной в Новой Шотландии в 1862 году. Действующий капитан «Марии Целесты» Бенджамин Бриггс был хорошо знаком Морхаусу.
Дэвид Морхаус почти сразу вместе со своей командой отправились обследовать встречное судно. Когда же они поднялись на борт, то увидели жуткую картину: корабельный штурвал свободно крутился, судовой компас лежал на палубе возле штурвала разбитый, но самое главное, на палубе не было ни одного человека. Команда полностью исчезла, корабельный же груз — несколько сотен бочонков спирта — остался нетронутым.
Единственное, в каюте штурмана не было обнаружено вообще никаких документов, кроме судового журнала, и в этом журнале все записи обрывались 24 ноября 1872 года. Не было также хронометра и навигационных книг и отсутствовала единственная шлюпка.
Интересно и то, что в камбузе был накрыт обед, включая только что приготовленный чай. Создавалось впечатление, что команда корабля не собиралась покидать судно на длительное время.
Сбитая с толку команда «Деи Грации» отбуксировала «Марию Целесту» в ближайший порт Гибралтар. Именно там весть о корабле-призраке разнеслась с неимоверной скоростью. Ведь капитана Бенджамина Бриггса, его жену, их юную дочь и еще семерых моряков больше никогда никто не видел. На вопрос, что же произошло с командой, остались только догадки и домыслы, пресса же добавляла дров в костер. Ни одна версия произошедшего не нашла подтверждений.
Не обошлось и без подозрений экипажа «Марии Целесты» и «Деи Грации». Рассматривая эту версию случившегося, прокурор считал, что два капитана были в сговоре. Он предполагал, что ситуация была специально инсценирована для получения вознаграждения за возвращенный владельцу корабль. Однако и этому подтверждений не нашлось.
Когда же «Мария Целеста» достигла пика своей популярности, в британском журнале появилась статья «Сообщение Хебекука Джефсона». Это была страшная истории о событиях, которые произошли на корабле после отплытия. В статье говорилось, что корабль был проклят с самого начала. Плохие знаки начались сразу же после того, как корабль был построен.
В статье также описывалось, что в тот зловещий день на палубе находился некий пассажир, который угрожал команде и семье капитана Бенджамина Бриггса. И что в конце именно от его руки погибла вся команда. Впрочем, эта, как и другие версии об исчезновении экипажа «Марии Целесты», остаются не подтвержденными.
Белые пятна на карте Земли