На закате, когда земля начинает отдавать накопленное за день тепло, лес наполняются пьянящим ароматом. Ель и сосна, черника и земляника, разнотравье и прелая земля все сплетается воедино, создавая свой уникальный, чарующий запах.
За сумерками явилась ночь, а я все искал место для ночлега. Для защиты глаз и лица я надел тактическую маску – кончено выгляжу в ней не очень мирно, но к то меня ночью в лесу увидит? Перефразируя популярную рекламу, скажу, имидж ничто – целые глаза все.
Передо мной показалась вполне пригодная для отдыха полянка, но в этот момент в ночном лесу раздался женский крик «помогите»!
Поначалу я, просто растерявшись замер, но крик повторился, его источник был слева от меня.
Конечно я никак не тяну на героя, но если кто-то зовет на помощь… Бросать человека в беде это даже не подло, не низко – это смертный грех! Но памятуя о том, что всякие уроды частенько так обманывают честных людей, прикидываясь попавшими в беду (что б им пусто было!), я поспешал, внимательно всматриваясь в темноту.
Но людей вокруг не было, за исключением девушки в буреломе. Одетая в светлую водолазку и темные штаны, незнакомка стояла во весь свой невысокий рост и громко звала на помощь или же просто аукала. Но тишина леса была ей ответом…
Сняв маску, я стал осторожно обходить поваленные деревья, направляясь к «потеряшке».
«Эй! Чего кричишь?» - окликнул я ее негромко.
Очередной «АУУУУ» застрял у незнакомки в горле.
«Разве можно так подкрадываться?! Да еще в темноте!»
«Боялась бы темноты – сидела б дома. Как ты тут очутилась?»
«Я гулять пошла…»
«В такую даль?»
«Ну, далеко отошла… А вы?»
«А я турист – воздухом подышать решил. Тебя как звать?»
«Диана. То есть Дина.»
По темноте выйти из леса было очень проблемно, это не полянку искать! А потому я разбил лагерь в стороне от бурелома. Продрогшую к тому моменту Дину я укутал в спальник, а сам занялся разведением костра и установкой палатки.
Все же, мне казалось, что Дина что-то скрывает. Неспроста она в такой глухомани – тут до ближайшей деревни топать и топать. А потому я держал ухо востро и частенько оглядывался.
Но должен признаться выглядел я тоже не обычным туристом – хмурый, короткостриженный бледный тип с странной маской на поясе и непонятным плащом на плечах. А дополняло все это великолепие мачете, торчащее из-под плаща – точно маньяк! Когда костер наконец-то осветил окрестности, и Дина как следует разглядела меня на поляне раздалось – «Ой!».
«Маньяк?»
«Ага… То есть нет!»
«Не бойся – внешность часто обманчива. Лучше скажи честно, как тут оказалась?»
«Смеяться не будете?»
Я бросил укоризненный взгляд Дину. В свете она оказалась симпатичнее чем я предполагал. Невысокого роста, русоволосая ладная девушка чем-то походила на героиню картин Билибина, только косы до пояса и сарафана не хватало.
«Я на суженного гадать ходила.»
«А че сегодня?»
«Так… это… Иван Купала!»
Вот так раз! Как же я запамятовал про это событие? Но мое молчание Дина восприняла как пробел в знаниях и начала рассказывать о важности этого дня, о его традициях и том, что в этот день можно узнать будущее. Ну и конечно попробовать поискать цветок папоротника.
«А ты знаешь, что в эту ночь нечисть по земле туда-сюда шастает и человеку надо дома быть или на крайний случай у костра сидеть?»
«Ой да, что может случится?»
«Да вот может.» Старинная история - Поиграй со мной или ужасы гадания.
«Ух ты! А ты много таких сказок знаешь? Расскажи еще чего-нибудь!» - Дина уселась по удобнее и поплотнее закуталась в красный спальник смотря на меня по-детски восторженными глазами.
«Понравилось? Ну тогда слушай!»
Я болтал без умолку, изредка прикладываясь к фляжке, чтобы смочить горло водой. Дина слушала внимательно, не перебивая, только плела из травы венок.
Ляпнув пару историй не подумав, я вовремя спохватился и резко сменил репертуар. Темная ночь в лесу, костер и подозрительного вида незнакомец – эта ситуация не очень-то способствовала душевному спокойствию, а потому я стал рассказывать только добрые истории и байки. Ну или по крайней мере не страшные.
Легенды про страшную сделку и благодарность мертвеца ее немного напугали. Истории про счастливую ниву, про любовь и русалку вызывали немного мечтательную улыбку на лице девушки. В то время как от рассказы о подарочке феи и выдуманном друге заставляли глаза слушательницы светиться детским восторгом, в то время как ее пальцы ловко продолжали плести венок из трав.
Рассказы сменялись разговорами, а затем вновь рассказами. Время тянулось незаметно, в лесу стало постепенно светать, а мы так и сидели у костра. Венок давно был закончен, но Дина все еще крутила его в руках. Мои глаза уже слипались – так сильно хотелось спать. Я отошел на край полянки и стал поливать лицо водой из фляги, как неожиданно услышал голос Дины.
«Знаешь, мне давно так интересно не было… это даже интереснее охоты!» - из привычного голоса пропали нотки страха, неуверенности, вместо них была игривость кошки. Играющей с мышкой.
Я обернулся, но от текшей по лицу воды ничего не видел. Когда же я кое-как утерся рукавом то на поляне кроме меня никого не было. На поваленном дереве лежал венок, совершенно сухой, словно сплетенный из старого сена, а не из травы сорванной несколько часов назад.
«Но нам лучше больше не встречаться… Знаешь ли внешность бывает обманчива!» -прорычало то, что я принял за девушку.
Я вертел головой пытаясь понять откуда идет голос, но так и не смог! Он шел отовсюду – со всех сторон! А после наступила оглушительная тишина.
Через несколько минут рассвет вступил в свои права, так закончилась ночь на Ивана Купалу и наступил день летнего солнцестояния.
Наши предки верили, что в мире все идет своим чередом, непросто так. Невероятные силы вселенной задействованы в поддержании существующего порядка вещей – в смене времен года, в появлении урожая и во многом другом. Такие важные события как солнцестояние были столпами, на которых зиждилось мироздание. И, разумеется, люди верили, что существуют и противники привычного миропорядка.
Эти существа обычно скрываются в тени, не привлекая к себе внимание, но ежечасно они ведут свою невидимую обычным глазом войну. Но на кануне солнцестояний (особенно зимнего) они выходят из тени… Множество историй разных народов рассказывает о таинственных и зачастую печальных встречах с созданиями ночи, что скрывают свою суть до последнего момента. Последнего в жизни жертв.
Так что если в ночь на Ивана Купала Вам посреди леса встретится невысокая русоволосая девушка, что кутается в расстёгнутый красный спальник, советую сразу бежать без оглядки, ведь внешность бывает очень обманчива…