Швейцарский фотограф дикой природы Франко Банфи (Franco Banfi) с командой аквалангистов наблюдали за группой кашалотов у берегов острова Доминика в Карибском море, когда внезапно эти животные стали неподвижными и впали в «вертикальный» сон. Этот случай позволил сделать уникальные снимки, которыми до тех пор наука не располагала.
Впервые это явление было открыто только в 2008 году, когда команда из британского университета Сент-Эндрю случайно обнаружила необычное поведение кашалотов, которые словно «висели» у поверхности, не двигаясь и не дыша. Выяснилось, что эта же группа исследователей чуть ранее установила датчики на 59 особях кашалотов, которые измеряли местоположение и глубину плавания животных. Тогда учёные выяснили, что около 7% времени кашалоты просто дрейфуют на мелководье. Что они при этом делали и зачем, до тех пор оставалось неизвестным. Лишь став свидетелями необычного поведения кашалотов, учёные смогли сделать вывод, что животные таким образом спят.
До этого случая считалось, что кашалоты, как и большинство других китообразных, прекращают активную деятельность, работая двумя полушариями мозга попеременно. Это почти всё равно, что спать всегда с одним открытым глазом для бдительности.
Открытие в 2008 году выявило, что кашалоты во время сна отключают оба полушария мозга. Исследователи также обнаружили, что эти животные спят короткими периодами в течение дня длительностью от 6 до 24 минут, но погружаются в глубокий сон только в течение примерно 7% от общего времени. Таким образом, кашалота, вероятно, можно считать рекордсменом среди млекопитающих по самому короткому общему времени сна.
В организме человека найдены десятки естественных антибиотиков