Тайна священных птиц: где египтяне взяли миллионы ибисов для мумификации

Благодаря наличию письменности и большому количеству сохранившихся памятников архитектуры мы многое знаем о цивилизации Древнего Египта. Но жители долины Нила оставили современным ученым множество загадок, над которыми бьются лучшие историки и археологи. Например, известно, что египтяне мумифицировали множество птиц вида священный ибис, которые были найдены в захоронениях знатных особ и при храмовых комплексах. Но как им удавалось достать такое количество диких пернатых, ведь в результате раскопок были обнаружены миллионы хорошо сохранившихся мумий этих птиц?

 

Сегодня птицы вида священный ибис (лат. Threskiornis aethiopicus) уже не встречаются в нижнем течении Нила на территории современного Египта, их ареал сместился к югу. Но в древности эти черно-белые птицы строго облика были весьма распространены в этом регионе и весьма почитались в древнеегипетском обществе. Ибисы отождествлялись с образом Тота — бога мудрости, который часто изображался с головой этой птицы.

Как и другие священные животные Древнего Египта, ибисы подвергались мумификации и играли важную роль в храмовых обрядах и ритуальных захоронениях. В результате археологических раскопок было обнаружено огромное количество мумифицированных птиц, большинство из которых датируется VII-III веками до нашей эры. Только в некрополях Саккары египтологи обнаружили около 1,5 миллионов мумий священных ибисов. Это обстоятельство весьма озадачило ученых: где египтяне взяли такое огромное количество пернатых?

 

Поскольку в некоторых источниках упоминается, что священные птицы жили при крупных храмах и жрецы подкармливали их, то возникло предположение о том, что древние жители долины Нила одомашнили птиц для того, чтобы иметь достаточное количество пернатых для ритуальных мумификаций. Для того, чтобы проверить это предположение ученые провели анализ ДНК и сравнили результат с генетическим материалом современных священных ибисов, живущих в Судане и других африканских странах. Но эта гипотеза не нашла своего подтверждения: ДНК мумифицированных ибисов оказалась такой же разнообразной, как и у диких сородичей, живущих в наши дни.

Другие ученые полагают, что египтяне все же выращивали ибисов на специальных птичьих дворах, но это были птицы, выловленные в дикой природе, а не одомашненные особи. В пользу этого говорит то обстоятельство, что среди мумий были обнаружены экземпляры со сломанными и зажившими крыльями. Такое положение дел скорее характерно для птиц, содержащихся в неволе, чем для пернатых, живущих в дикой природе, где любая раненая особь обречена на смерть.

Но даже если предположить, что ибисов, используемых в ритуальных мумификациях, ловили специально обученные люди и птицы некоторое время содержались при храмах, то все равно остается много вопросов. Получается, что в Египте ежегодно вылавливалось несколько тысяч ибисов, а это уже целая отрасль хозяйства, о которой нигде не упоминается.

 

Ну а пока ученые выясняют, откуда же египтяне взяли такое количество крупных птиц, экологи указывают на то обстоятельство, что с XIX века священные ибисы стали крайне редко появляться на территории Египта. В то же время в других странах Африки ибисы по-прежнему довольно многочисленны и их популяция не вызывает опасений у орнитологов. Это весьма пластичный вид, который легко приспосабливается к смене природных условий и кормовой базы, поэтому изменения климата не оказывают на них существенного влияния. Почему ибисы были так многочисленны в Древнем Египте, где их тысячами вылавливали каждый год ради мумификаций, и почему они исчезли в Новое время, когда человек не представлял для них никакой опасности? На эти вопросы пока нет однозначного ответа, ученые продолжают разгадывать тайну ибисов и их взаимодействия с человеком.