Система Trappist в представлении художника
Для того, чтобы понять, имеются ли какие-либо признаки жизни в других мирах, астрономам необходимо выяснить, могут ли ее органические составляющие проявиться в световом отпечатке планеты. Наличие жизни на той или иной экзопланете может производить характерную комбинацию молекул в своей атмосфере, таким образом предательски себя выдавая.
Исследователи считают, что уже в ближайшем будущем мы сможем наблюдать атмосферу экзопланет с помощью новых, сложных наземных телескопов, которые позволят нам исследовать климат далеких миров и, возможно, определять их биоту. Из-за того, что наша галактика буквально кишит огромным количеством М-карликов или красных, холодных звезд, поиск потенциально обитаемых планет будет начат, в первую очередь, именно с изучения окрестностей этих небольших по космическим меркам объектов.
Поверхность планеты Проксима-b в представлении художника
На всем протяжении Млечного Пути, нашей родной галактики, астрономы уже обнаружили более 4000 экзопланет, некоторые из которых находятся в обитаемой зоне своих звезд — области, которая обеспечивает условия, пригодные для существования жизни.
Чтобы исследовать атмосферу этих мест, ученым нужны новые телескопы следующего поколения, одним из которых может стать Чрезвычайно Большой Телескоп (ELT), работы по созданию которого в настоящее время ведутся в пустыне Атакама на севере Чили; ожидается, что гигантский телескоп будет введен в эксплуатацию в 2025 году. Согласно планам, ученые хотят нацелить гигантский окуляр телескопа с зеркалом, размером примерно в половину футбольного поля на экзопланеты Proxima-b и Trappist-1e. Вместе с тем, известно, что будущий телескоп будет иметь более чем в 250 раз большую мощность сбора света, чем космический телескоп Хаббла.
Ученые из университета Корнелла утверждают, что спектрографы с высоким разрешением от ELT способны находить воду, метан и кислород как для Proxima b, так и для Trappist-1e в том случае, если эти планеты похожи на наш собственный бледно-голубой мир.
В настоящее время мы можем только предполагать, на что именно похожи ближайшие миры к Земле. Быть может, обе планеты обладают аналогичными земной воздушными оболочками, хотя с большей долей вероятности они представляют собой всего лишь выжженные солнечным ветром и радиацией пустыни.