Кожистые черепахи: где обитают самые крупные из всех современных черепах планеты

Недавно отдыхающие на острове Хатчинсон в американском штате Флорида имели редкую возможность наблюдать огромную кожистую черепаху в дикой природе. Этот вид черепах является самым крупным из всех ныне живущих, а размеры отдельных особей достигают 2,6 метра. К сожалению, этот вид в наши дни встречается крайне редко, поэтому туристы и были несказанно рады, увидев огромную особь. Но выдающиеся размеры — это не единственная его особенность.

 

Кожистые черепахи вынесены зоологами не только в отдельный род, но даже в свое собственное семейство, настолько они не похожи на всех остальных родственников из своего отряда. Обитают такие животные в теплых тропических водах Мирового океана, изредка встречаются в умеренных широтах. Размеры этих рептилий впечатляют: при длине тела до 2,5-2,6 метра они могут весить до 600-900 килограммов. А размах передних конечностей во время плавания в море достигает 5 метров.

Несмотря на то, что этот вид имеет довольно обширный ареал обитания, размножаются эти рептилии исключительно на побережье тропиков. Для того, чтобы отложить яйца, кожистые черепахи выходят на сушу и роют в песке большую яму глубиной до 1,2 метра. Чаще всего они выходят для размножения на пляжи полуострова Малакка, во Флориде, в Мексике и других странах Карибского бассейна, а также на побережье Гвианы в Южной Америке. Именно в этот момент огромные черепахи весьма уязвимы. Быстрые и ловкие в морской воде, на суше они довольно медлительны и неуклюжи, что часто делает их добычей браконьеров. Но чаще всего страдают крупные яйца, пользующиеся большим спросом у местного населения. Кожистые черепахи, наряду с мелкими морскими обитателями, питаются и ядовитыми медузами, поэтому их мясо может содержать опасные токсины. Несмотря на это, люди издавна употребляли их в пищу.

 

Кожистая черепаха является совершенно особенным созданием, чья эволюция на протяжении последних 200 миллионов лет шла несколько в ином направлении. Дело в том, что ее панцирь не является частью скелета, как это можно наблюдать у большинства остальных видов этого отряда. Панцирь этих черепах не что иное, как огрубевшая кожа. По мере взросления кожа на спине становится более плотной и жесткой, в итоге образует несколько гребней на брюхе и спине. Поэтому панцирь имеет такой же цвет и текстуру, как и конечности, а сам вид вынесен в отдельное семейство.

В последние годы зоологи фиксируют сокращение численности этого удивительного вида по всей планете. Она падает в основном из-за браконьерской добычи яиц. Но даже если людям не удастся обнаружить черепашью кладку, примерно 10 из 100 вылупившихся черепашат доживут до взрослого возраста. Остальные малыши становятся жертвами хищных птиц и более крупных морских обитателей.

В некоторых странах, на пляжах которых кожистые черепахи откладывают свои яйца, есть специальные патрули из активистов-зоозащитников, которые препятствуют незаконной добыче яиц. Остается надеяться, что этот вид удастся сохранить, а в морях нашей планеты будут и дальше жить удивительные огромные создания.