Пока все надеются открыть новые и живительные экзопланеты; мы получили интригующую информацию от изношенного зонда Кассини. Есть признаки того, что простые организмы могут скрываться на Энцеладе - одной из маленьких лун Сатурна.
1. В начале была Европа.
Идея поиска следов жизни за пределами так называемой экостанции - и, следовательно, оптимального расстояния земного шара от звезды - и это в самой Солнечной системе отнюдь не нова. И исследователи, и любители давно делают смелые предположения о многочисленных спутниках газовых гигантов, уделяя особое внимание четвертому по величине спутнику, окружающему Юпитер. Предположения выросли благодаря исследовательской миссии Галилео и фотографиям Хаббла из 2013 года, которые убедительно подтвердили тезис о геологической активности Европы, с которым быстро ассоциировалось существование подводных вулканов или гидротермальных дымоходов.
Почему это так важно? По существу, эта поверхность, как и многие другие луны, остается связанной льдом, замерзшей до жестоких температур около -170 C (для сравнения, показания из Антарктиды составляют -94 C). Однако, если Европа действительно остается горячей внутри, мы имеем право подозревать, что глубоко под слоем льда длиной в дюжину или около того километров может быть довольно тепло и уютно. Достаточно, чтобы выжить там простой жизни.
2. Маленький, но безумный.
С Энцеладом, который нас сегодня интересует - шестым по величине спутником Сатурна, - все аналогично. Средние температуры -190 С, а ледниковые участки украшены только характерными трещинами и бороздами. Также слишком мало света, чтобы на него можно было рассчитывать, потому что Сатурн удаляется на 1,5 миллиарда километров от Солнца, которое в десять раз больше Земли. Короче говоря: темно, холодно и мрачно. Основное различие между Энцеладом и Европой - размер. Первый имеет диаметр всего 500 километров, поэтому он остается в шесть раз меньше луны Юпитера и в двадцать четыре раза меньше нашей планеты. По сути, нам потребовалось бы меньше времени, чтобы обвести весь ледяной шар по экваториальной ширине, чем путешествие из Варшавы в Париж.
Интересно, однако, что, несмотря на небольшие размеры, Энцелад сияет в самом буквальном смысле. В то время как наша планета отражает около 30% падающего на нее света, белоснежная луна отклоняет почти 99% солнечных лучей.
3. Космический корабль Кассини.
Мы обязаны нынешнему прорыву и большей части наших знаний об Энцеладе, о Сатурне и всех его естественных спутниках в целом - сильно разбитому космическому кораблю Кассини. Совместное американо-европейское предприятие началось осенью 1997 года, чтобы через семь лет достичь орбиты планетарного властителя колец (это далеко!). Само устройство Кассини, не считая последней миссии, уже трижды приближалось к Энцеладу, пройдя всего несколько сотен километров. Уже тогда можно было запечатлеть на фотографиях потоки ледяной крошки, что могло указывать на вулканические процессы.
4. Энцелад скрывает благоприятные условия жизни.
Давайте наконец доберемся до последних откровений. Что именно было обнаружено? Во время одного из своих последних полетов космический аппарат Кассини-Гюйгенс проанализировал облако пыли, исходящей непосредственно из рвов, пересекающих Энцелад. Согласно публикации Hunter Waite и Christopher Glein, образец вещества, исследованный с помощью ионного спектрометра, обнаружил следы H2 молекулярного водорода. Это, по их мнению, доказывает, что жидкая вода из-под лунного ледника реагирует химически, вероятно, из-за активности многочисленных гидротермальных дымоходов.
Но это еще не все. Если у Энцелада есть океан, согревающие его дымоходы и продвинутые химические реакции, то существует также вероятность того, что мы встретим там анаэробы или анаэробные организмы. Нет смысла надеяться на встречу в этих темных глубинах каких-либо сложных видов, но захват хотя бы одной простейшей, одной анаэробной и абсолютно примитивной бактерии - был бы величайшим научным прорывом этого столетия.
5. Луны Юпитера по-прежнему имеют приоритет.
И Энцелад, и Европа могут изменить наш взгляд на пространство. Здравый смысл подсказывает нам искать внеземную жизнь на поверхности объектов, похожих на нашу планету: хорошо освещенных, теплых, с жидкой водой на каждом шагу. Луны нашей солнечной системы напоминают нам, что простая жизнь, также земная, не нуждалась в таком комфорте. Есть много признаков того, что первые репликаторы родились под водой, в полной темноте, на основе энергии, исходящей изнутри планеты, без участия Солнца.
Поэтому внимание нынешнего поколения астрономов скоро будет приковано к разноцветным лунам газовых гигантов. Однако первое место в очереди занимает не Энцелад, а снова Европа. Уже в 2009 году начались попытки эксперимента с Системой миссии Юпитера Европы , но отсутствие соглашения между НАСА и ЕКА, вероятно, приведет к организации отдельных экспедиций.
Соколиная охота в ОАЭ