Очередной старенький автобус привозит группу туристов. Около двадцати человек, поеживаясь от двадцатиградусного мороза, спешно расчехляют телефоны с фотоаппаратами и выстраиваются на мостике.

Взглядом я останавливаюсь на глазах молодого мужчины и не могу от них оторваться. Искренний, по-детски добрый, восторг лучится из его глаз, а лицо светится от неподдельного счастья. Удивленная его реакцией я оборачиваюсь в направлении его взгляда: мы стоим на берегу Лебединого озера, поверхность которого постепенно укрывает туман. Перед нашими глазами разворачивается жизнь сотен зимующих здесь лебедей-кликунов.

Это самое большое озеро на территории заказника «Лебединый». Самое шумное озеро.

Здесь и проходит лебединая зимовка под надзором множества туристов. Птицы уже не реагируют на перекидывающихся через перила моста детей и взрослых, с любопытством разглядывающих то и дело исчезающих под водой гоголей или дерущихся уток.

Но вдруг озеро затихает. Словно рота солдат лебеди замирают, построившись в шеренгу и вытягивая шеи в одном направлении.

Секунда на раздумья, и они резко уплывают… Нарушителем лебединого спокойствия оказалась деревенская лошадь, запряженная в сани и пробегающая вдоль озера. Через какое-то время птицы с осторожностью возвращаются в сказочные декорации: на дальнем плане в тумане стоят заиндевевшие березы и кустарник. Их ветви, покрытые снежными кристаллами, напоминают пушистые белоснежные лапы.

А на сцене гладкой поверхности озера, несмотря на мороз, кипит птичья жизнь.

Брызги синей воды и лебединый пух разлетаются во все стороны. Лебеди ссорятся.

Они громко хлопают крыльями, возмущенно кричат и впиваются друг другу в длинные шеи. Но через секунду забывают все обиды и, как ни в чем не бывало, начинают с грациозностью кошки приводить себя в порядок, тщательно перебирая все свои белоснежные перья.

Минуты созерцания обрываются женским выкриком: «А почему вода не замерзает?». Оказывается, со дна озера бьют теплые ключи, сохраняющие температуру 4-6 градусов Цельсия в любое время года. Но в сильные морозы, когда температура опускается до – 40, большая часть озера покрывается льдом и лебедям приходится круглосуточно плавать, чтобы лед не сковал оставшийся участок открытой воды.

На сильном морозе с высокой влажностью у туристов белеют ресницы. Уезжать не хочется. Хочется вдоволь надышаться, пусть и морозным, но чистейшим воздухом. Но туман, который постепенно становится все более плотным, словно опускающийся занавес, завершает представление.

Вначале скрывается из виду противоположный берег, а потом и лебеди.

Туристы, обсуждающие между собой свои впечатления, спешно бредут скованными от мороза ногами к автобусу. В сувенирных лавках они будут недолго рассматривать магниты с фотографиями зимующих лебедей - купят парочку для себя и родственников, запрыгнут в уже остывший автобус и будут бережно хранить воспоминания о самом сказочном зимнем озере Алтайского края.