Еще с древности известны истории о морских чудовищах. Сцилла наряду с Харибдой, согласно древнегреческой мифологии, представляла собой смертельную опасность для любого, кто проплывал мимо неё. В Ветхом Завете упоминается морское чудовище Левиафан, иногда отождествляемое с сатаной.

Норвежский фольклор рассказывает о гигантских морских монстрах, встречавшихся рыбакам вдоль побережья Норвегии, Исландии и Ирландии, – Кракенах. Подобные гигантские морские создания были замечены в Атлантике и в древности в Средиземноморье. Кракен — легендарное морское чудовище гигантских размеров, головоногий моллюск. Название легендарного чудовища происходит из шведского и норвежского языка.

По одной из версий фольклора, Кракен — это подводный монстр, по другой — демон, по третьей — некий сверхразум. Достоверные сведения исследователи получили только в начале XX века, когда к ним в руки попали морские животные, которых по их размерам можно отнести к Кракенам. До этого ученые просто отказывались соглашаться с существованием этих морских чудовищ. Конечно, ведь до XX века были только истории, рассказанные очевидцами.

Первую подробную сводку морского фольклора о Кракене составил датский натуралист Эрик Понтоппидан, епископ Бергенский (1698—1774 гг.). Он писал, что Кракен представляет собой животное «размером с плавучий остров». По сообщению Понтоппидана, кракен в состоянии схватить щупальцами и утянуть на дно даже самый крупный боевой корабль. Ещё более опасен для судов водоворот, который возникает при быстром погружении Кракена на морское дно.

Carta Marina Олафа Магнуса 1539 г. показывает все разнообразие морских чудовищ в водах между Норвегией и Исландией.

По мнению датского автора, это Кракен вносит путаницу в умы моряков и картографов, так как моряки зачастую принимают его за остров и не могут отыскать во второй раз. По свидетельству норвежских моряков, однажды огромный кальмар, похожий на Кракена, был выброшен на берег в северной Норвегии.

Далее Понтоппидан передает слова моряков о том, что Кракену требуется три месяца, чтобы переварить проглоченную пищу. За это время он выделяет такое количество питательных экскрементов, что за ним всегда следуют тучи рыб. Если у рыбака исключительный улов, то про него говорят, что он «ловил рыбу на Кракене».

В английском издании «St. James Chronicle» в конце 1770-х гг. приводилось свидетельство капитана Роберта Джеймсона и моряков его судна о виденном ими в 1774 году огромном теле до 1,5 миль в длину и до 30 футов в высоту, которое то появлялось из воды, то погружалось и наконец исчезло «при чрезвычайном волнении вод». Вслед за тем они нашли на этом месте такое количество рыбы, что заполнили почти весь корабль. Это показание было дано в суде под присягой.

Одним из первых исследовал Кракенов американский зоолог Эддисон Веррил. Он дал животным этого рода название, и составил описание животного по всем правилам зоологической науки. Наконец, легендарные Кракены получили официальное признание.

На основании приведённого Понтоппиданом описания, Карл Линней классифицировал Кракена в числе других головоногих и присвоил ему латинское имя Microcosmus. Правда, из второго издания его «Systema Naturae» Кракен был исключён.

В 1802 году французский зоолог Пьер-Дени де Монфор опубликовал исследование моллюсков, в котором предложил различать два вида таинственного животного — Kraken octopus, обитающего в северных морях и впервые якобы описанного ещё Плинием Старшим, и гигантского осьминога, который наводит ужас на суда, бороздящие просторы Южного полушария.

Учёное сообщество отнеслось к рассуждениям Монфора критически. Скептики полагали, что свидетельства моряков о кракене могут быть объяснены подводной вулканической активностью у побережья Исландии, которое проявляется в исходящих из воды пузырях, внезапной и довольно опасной смене течений, появлении и исчезновении новых островков. Только в 1857 году было доказано существование гигантского кальмара (Architeuthis dux), который, по-видимому, и послужил прообразом Кракена.

По мнению криптозоолога Михаила Голденкова, свидетельства о размерах кракена «с остров» и «тысячах щупальцев» указывают на то, что это не одно существо, которое при таких размерах было бы разорвано на куски волнами даже в слабый шторм, а стая гигантских головоногих, возможно, гигантских или колоссальных кальмаров.

В естественной среде обитания гигантского кальмара удалось сфотографировать только в 2004 году. Вид Architeuthis dux, атлантический гигантский кальмар, вполне мог бы быть тем самым ужасным Кракеном, сгубившим столько жизней. На данный момент самый большой замеченный кальмар встретился военному траулеру у Мальдивских островов. Этот монстр достигал в длину целых 53 метров. Согласно работам доктора Пакстона, средний размер гигантского кальмара — около двадцати метров.