Это насекомое, похожее на драгоценный камень, относится к группе орхидных пчел Euglossini. В плане социальной организации орхидные пчелы стоят на одном из последних мест среди пчел, но по цветочной части им нет равных. Чтобы пить нектар, скрывающийся в глубине орхидей, орхидные пчелы обзавелись самым длинным хоботком среди всех перепончатокрылых. Задолго до человека они изобрели рецепт приготовления «духов» на основе цветочных ароматов. И наконец, эти пчелы пролетают рекордно длинные дистанции в поисках цветов с излюбленным запахом.
Орхидных пчел вместе со шмелями, медоносными и безжальными пчелами объединяют в группу корбикулярных, или корзиночковых, пчел: у всех у них на задних голенях есть корзиночка (corbicula) — специальное приспособление для сбора пыльцы, образованное загнутыми длинными волосками. В отличие от всех остальных обладателей корзиночки орхидные пчелы живут либо поодиночке, либо группами из нескольких самок, и так и не перешли к настоящей эусоциальности: у них нет жесткого разделения на царицу и рабочих, и откладкой яиц могут заниматься все пчелы в гнезде.
Пчела Euglossa asarophora — оцените длину хоботка. Фото с сайта hasbrouck.asu.edu
Известно более двухсот видов орхидных пчел, их относят к пяти родам, самый крупный из которых — род Euglossa. Ареал орхидных пчел простирается на север вплоть до юга США, но больше всего их живет в тропических лесах Южной Америки, где произрастает огромное количество орхидей, от которых эти крошки и получили свое название.
У многих орхидей имеется длинный шпорец (вырост околоцветника), где скапливается нектар — чтобы до него добраться, некоторые виды Euglossa приобрели хоботок, который по длине в два раза превышает их собственное тело! Такие пропорции не встречаются больше ни у кого из пчелиных.
Пчела Euglossa sp. в поисках нектара. Фото с сайта flickr.com
Но пчел в орхидеях привлекает не только нектар. В 1960-е годы биологи заметили, что самцы Euglossa нередко посещают орхидеи, начисто лишенные нектара, но зато источающие сильное благоухание. Оказалось, что эти насекомые занимаются изготовлением «духов». Сначала пчела касается своими челюстями поверхности цветка и выдавливает на нее капельку секрета лабиальных (слюнных) желез. Затем капелька, состоящая из липидов и их производных, растирается передними щетинистыми ножками и вбирает в себя душистое вещество. Похожую технологию экстракции цветочных ароматов (например, из лепестков роз) с помощью жиров — так называемый анфлераж — применяли раньше в парфюмерии.
После того как липиды собрали аромат, пчела взлетает и, потирая одной парой ног о другую, отправляет эту смесь в особые глубокие щели на задних голенях (корзиночек у самцов на задних голенях нет, так как они, подобно трутням медоносной пчелы, не заботятся о потомстве и не снабжают его пыльцой). Было показано, что орхидные пчелы не любят, когда ароматы разных орхидей смешиваются между собой. Поэтому в поисках орхидеи определенного вида самцы преодолевают огромные расстояния, иногда превышающие 50 км — на порядок больше, чем могут пролететь трутни других пчел. Это удалось показать путем мечения орхидных пчел и их последующего отлова.
Самец пчелы Euglossa, собирающий аромат с орхидеи. Фото с сайта gilwizen.com
Благодаря своей способности к длительным перелетам орхидные пчелы незаменимы в деле перекрестного опыления тропических растений. В лесу умеренной полосы разнообразие растительности невысокое, и можно встретить целые полянки, покрытые цветами одного вида. Но в дождевом тропическом лесу растительность гораздо более разнообразна, и разные растения одного и того же вида бывают удалены друг от друга на многие километры. В погоне за пахучими веществами орхидные пчелы цепляют на себя поллинии (слипшиеся комочки пыльцы орхидей) и затем переносят их к месту назначения. В американских тропиках существует более 600 видов орхидей с пахучими цветками, лишенными нектара. Вероятно, в опылении многих из них маленькие «парфюмеры» играют первостепенную роль.
Пчела Euglossa sp. с двумя поллиниями орхидей, прилипшими к ее спине. Фото с сайта flickr.com
Впрочем, известно, что самцы орхидных пчел пополняют гамму своих ароматов и из других источников — например, они собирают запах грибов на гниющей древесине. Точное предназначение «духов» до сих пор неизвестно. Считается, что, как и у людей, они помогают в привлечении половых партнеров. Однако было установлено, что сам по себе аромат орхидей не представляет никакого интереса для самок орхидных пчел. Поэтому самцы, скорее всего, каким-то образом перерабатывают собранные ими пахучие вещества в феромоны, и только в такой форме они служат для коммуникации с партнершами.
Самцы разных видов Euglossa собирают грибной запах со ствола дерева.
Учитель из трущоб — как 9-летний мальчик в одиночку дал образование 3000 детей